Im Unterschied zur Wind- und Solarenergie kann Biomasse in allen drei Teilbereichen der regenerativen Energieversorgung verwendet werden, d.h. zur Strom-, Wärme- und Treibstofferzeugung. Die Nutzung der Bioenergie hat in ihrer einfachsten Variante zur Wärmeerzeugung mit Hilfe von offenem Feuer bzw. mit einfachen Öfen bereits eine jahrtausendealte Tradition.
Insgesamt waren Ende 2016 weltweit im Stromsektor Biomasseanlagen mit einer Gesamtleistung von etwa 107.000 MW installiert. Zu den führenden Märkten zählen insbesondere Indien und China sowie Brasilien. Auch Europa verzeichnet ein deutliches Marktwachstum mit schwankendem Zubautempo innerhalb der einzelnen Mitgliedsstaaten. Zu den bedeutenden europäischen Ländern zählen aktuell Frankreich und Großbritannien, während Schweden und Deutschland zuletzt an Bedeutung verloren haben.
Im Jahr 2016 wurden weltweit Biomasseanlagen mit einer Kapazität von knapp 8.800 MW Leistung zur Stromerzeugung neu installiert. Der größte Teil davon entfällt auf Indien (3.580 MW), China (1.820 MW) und Brasilien (870 MW).
Wärme aus Biomasse
Bei der Nutzung von Biomasse zur Erzeugung von Wärme kann zwischen der traditionellen Nutzung von Biomasse und der modernen Biomassenutzung differenziert werden. Während bei der traditionellen Biomassenutzung althergebrachte Nutzungsformen wie offenes Feuer und Öfen sowie Kleinanwendungen in Landwirtschaft und Industrie betrachtet werden, erfolgt die Energiegewinnung bei der modernen Biomassenutzung mit effizienten Anlagen der verschiedensten Größenordnungen inklusive Nutzung von Kraft-Wärme-Kopplung.
Weltweit waren Ende 2016 moderne Biomasseanlagen mit einer Gesamtkapazität von etwa 311.000 MW errichtet. Davon wurden 2016 etwa 5.000 MW neu installiert. Die wichtigsten Märkte liegen in Europa, insbesondere in Schweden, Finnland, Deutschland, Frankreich, Italien und Polen.
Regenerative Treibstoffe
Die Anfänge zur Nutzung regenerativer Treibstoffen gehen zurück auf die erste weltweite Ölkrise im Jahr 1972/1973. Als Reaktion ist die brasilianische Regierung mit dem Programm Proalcool in die Produktion von Bioethanol als Ersatz für fossile Treibstoffe eingestiegen. Seit dem Jahr 2000 hat die Produktion von Bioethanol weltweit stark zugelegt. Neben Brasilien zählen heute die USA zu den größten Produzenten von Bioethanol. Der Ausbau der Produktionskapazitäten für Biodiesel erfolgte schwerpunktmäßig zunächst in Europa. Mittlerweile gehören neben den USA und Deutschland Brasilien, Argentinien und Indonesien zu den weltweit wichtigsten Biodieselproduzenten.
